La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è il nome dato a forme di gravi patologie polmonari che colpiscono le vie aeree. Rende le vie aeree più strette, ostruite e infiammate, rendendo difficile la respirazione. Una delle principali cause della BPCO è il fumo, o l'esposizione al fumo passivo, che può avere un effetto devastante sulla funzione polmonare.
Perché il fumo è una delle principali cause di BPCO?
Il fumo comporta l'inalazione del fumo di sigaretta, che entra nei polmoni e provoca danni. Fino a 70 delle sostanze chimiche contenute nel fumo di sigaretta sono note per essere cancerogene (sostanze che promuovono il cancro) e possono danneggiare le vie respiratorie e le piccole sacche d'aria - chiamate alveoli - che si trovano nei polmoni.
Oltre a causare la BPCO, il fumo causa numerosi altri problemi di salute, influenzando la salute generale, il sistema immunitario e la qualità della vita e aumentando il rischio di ictus, malattie coronariche e numerosi tipi di cancro. Se sei un fumatore, considera di parlare con il tuo medico per smettere di fumare e altri modi per migliorare la tua salute generale.
Se hai fumato durante l'adolescenza o sei stato esposto al fumo passivo durante l'infanzia, potresti soffrire di una lenta crescita e sviluppo dei polmoni. Questo può anche aumentare il rischio di BPCO quando sei un adulto.
Quanti fumatori contraggono la BPCO?
Negli Stati Uniti, le statistiche mostrano che il fumo causa il 79% di tutti i casi di BPCO. È un caso simile nel Regno Unito, dove circa un quarto dei decessi tra i fumatori è causato dalla BPCO.
La BPCO è una condizione a lungo termine che colpisce circa 251 milioni di persone in tutto il mondo. I dati suggeriscono addirittura che entro il 2030 la BPCO potrebbe diventare la terza principale causa di morte nel mondo.
Tutti i fumatori hanno la BPCO?
Non tutti i fumatori, anche quelli che fumano molto, hanno la BPCO. In effetti, la ricerca mostra che quasi un terzo dei casi si verifica in persone che non hanno mai fumato. Questo perché altri fattori possono essere coinvolti nello sviluppo della BPCO.
Altre cause di BPCO
BPCO si sviluppa a seguito di un danno a lungo termine ai polmoni che ne causa il restringimento, l'infiammazione e l'ostruzione. Oltre al fumo, altre cause includono:
- Una storia familiare di malattia polmonare cronica
- Esposizione a inquinamento atmosferico, polvere, fumi o sostanze chimiche
- Frequenti infezioni toraciche infantili che hanno lasciato i polmoni sfregiati
- Età: è più probabile che la BPCO si sviluppi dopo i 35 anni.
Una rara condizione genetica chiamata carenza di alfa-1-antitripsina colpisce circa una persona su 100 e le rende più suscettibili alla BPCO in giovane età, in particolare se fumano. L'alfa-1 antitripsina è una sostanza che normalmente protegge i polmoni e senza di essa li rende più vulnerabili ai danni.
Ricerche recenti suggeriscono anche che avere piccole vie aeree rispetto alle dimensioni dei polmoni potrebbe lasciare le persone predisposte a una capacità respiratoria inferiore e ad un aumentato rischio di BPCO.
Cosa succede se fumi con la BPCO?
Se ti è stata diagnosticata la BPCO, il tuo medico di famiglia ti consiglierà di smettere di fumare. Questo ti dà la migliore possibilità di trattare e gestire la tua BPCO sintomi. Uno studio ha scoperto che smettere di fumare riduce significativamente il rischio di ospedalizzazione e morte per i pazienti affetti da BPCO, e gli ex fumatori hanno avuto esiti molto migliori rispetto a quelli che hanno continuato a fumare dopo essere stati con diagnosi di BPCO.
Se non sei in grado di smettere di fumare o non vuoi smettere di fumare, potresti scoprire che il fumo esacerba i sintomi della BPCO e provoca più riacutizzazioni. Ciò può aumentare il rischio di essere ricoverati in ospedale per cure aggiuntive, influire sulla qualità della vita e ridurre l'aspettativa di vita.
Quanto tempo puoi vivere con la BPCO e continuare a fumare?
È difficile prevedere esattamente per quanto tempo puoi vivere con la BPCO e continuare a fumare. Dipende da una moltitudine di fattori, incluso lo stadio in cui si trova la BPCO, qualsiasi altro problema di salute che hai e quanto fumi.
Numerosi studi hanno mostrato un netto aumento del rischio di mortalità nelle persone affette da BPCO che fumano rispetto a quelle che non lo fanno. Gli studi suggeriscono che i fumatori con BPCO in stadio uno o due (lieve e moderato) perdono alcuni anni di aspettativa di vita all'età di 65 anni. Per quelli con BPCO in stadio tre o quattro (grave e molto grave), perdono da sei a nove anni di aspettativa di vita a causa del fumo. Questo si aggiunge ai quattro anni di vita persi da chi fuma.
Se hai domande su come la tua abitudine al fumo di BPCO influenzerà la tua aspettativa di vita, parla con il tuo medico.
Come prevenire la BPCO
Uno dei modi migliori per prevenire la BPCO è non fumare o essere esposti al fumo passivo, poiché può causare molti danni alle vie aeree e ai polmoni.
Ma poiché la BPCO a volte può essere causata da altri fattori, come la genetica e le infezioni polmonari infantili, non è sempre facile prevenire ogni singolo caso.
Qualunque siano le circostanze, una diagnosi precoce e un regime terapeutico appropriato per le tue esigenze possono prevenire ulteriori danni ai tuoi polmoni.
Come trattare la BPCO
Purtroppo, non esiste una cura per la BPCO poiché il danno polmonare che si è già verificato non può essere invertito. Tuttavia, la malattia può essere gestita e trattata per aiutare a prevenire ulteriori danni e migliorare i sintomi e la qualità della vita.
I trattamenti di cui avrai bisogno dipenderanno dallo stadio della BPCO e da come la BPCO ti sta influenzando.
FONTI
American Lung Association - Informazioni sulla BPCO.
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Best Practice BMJ - La Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva (BPCO)
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SIMPATICO - Broncopneumopatia cronica ostruttiva negli adulti.
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