Cos'è la tosse cronica?

La tosse cronica è una tosse persistente che persiste per più di 8-12 settimane/oltre 2 mesi (1;2). La tosse cronica è spesso scatenata da una malattia virale come l'influenza o può essere associata a condizioni come asma, sinusite o gocciolamento retronasale e reflusso gastroesofageo (GERD).  

Quando la tosse non scompare nonostante il trattamento di queste condizioni, viene classificata come “Tosse cronica refrattaria" (acronimo RCC).  
Quando non sembra esserci alcuna condizione sottostante viene descritta come “Tosse cronica idiopatica" (3). Molte persone con questa condizione soffrono di ipersensibilità delle vie aeree superiori a sostanze irritanti come odori forti, polvere o sbalzi di temperatura. Altri fattori scatenanti della tosse possono includere parlare o ridere. 

Quali sono i sintomi della tosse cronica?

Possibili effetti della convivenza con la tosse cronica:

Una tosse cronica può compromettere seriamente la qualità della vita delle persone. Gli episodi parossistici (attacchi) di tosse possono essere fisicamente faticosi e possono peggiorare con la privazione del sonno che porta a grave affaticamento. La tosse cronica può indurre le persone a evitare riunioni pubbliche o trasporti che portano all’isolamento sociale e alla depressione. (4-7)  

La tosse grave può anche avere un impatto negativo sul corpo, comprese fratture costali, incontinenza urinaria e sincope (svenimento). (7-9)

Come viene diagnosticata e monitorata la tosse cronica?

Discutere i sintomi con un operatore sanitario è spesso il modo migliore per diagnosticare la tosse cronica, quindi insieme potete cercarne la causa utilizzando vari test. 

• Test diagnostici: 
  • Imaging polmonare
    • I raggi X o le scansioni TC aiutano a diagnosticare alcune delle cause della tosse cronica 
  • Lavoro di laboratorio 
    • Identifica segni di infiammazione o allergia nel sangue o nell'espettorato (catarro) 
  • Test di funzionalità polmonare
    • Identificare alcune malattie come l'asma o la BPCO 
    • Il test più comune è la spirometria, spesso utilizzata per diagnosticare la BPCO e l'asma, ma potrebbe essere richiesto anche il test del volume polmonare o il test della capacità di diffusione.
  • Test utilizzando un endoscopio (un tubo)
    Nei casi in cui il medico non è in grado di determinare la causa della tosse, può ordinare test di portata speciali come rinoscopia ed broncoscopia.
    
    Ciò comporterà l'inserimento di un tubo sottile con una luce e una lente nel naso o nella bocca. È possibile eseguire una biopsia da questi luoghi per verificare la presenza di anomalie.
    • La rinoscopia prevede l’uso di un rinoscopio per visualizzare i seni, i passaggi nasali e le vie aeree superiori.
    • La broncoscopia utilizza un broncoscopio per visualizzare le vie aeree e i polmoni. 
  • Test allergici cutanei
    • Può aiutare a identificare i fattori scatenanti della tosse

• Monitoraggio della tosse per monitorare la tosse cronica 
  • Dispositivi e/o app sviluppati come strumenti che possono aiutare te, il tuo caregiver e il tuo operatore sanitario a gestire la tosse e a comprendere il trattamento migliore per te. Monitorando i cambiamenti nella frequenza e nella qualità della tosse, i trattamenti possono essere adattati per soddisfare al meglio le vostre esigenze. (21;22)

Quali trattamenti sono disponibili per la gestione della tosse cronica?

• Trattamento medico
  • Trattare la causa sottostante (se nota) migliorerà o eliminerà la tosse cronica: una “cura”
  • Non esiste alcun farmaco approvato per la tosse cronica correlata a cause sconosciute (tosse idiopatica). 
  • Il tuo medico potrebbe consigliarti dei sedativi della tosse da banco, ma non sono raccomandati per la tosse cronica poiché ci sono poche prove che funzionino.
  • Oppiacei: gli attuali trattamenti per la tosse cronica coinvolgono oppiacei come codeina, morfina e diamorfina. Gli oppiacei devono essere assunti solo quando prescritti dal medico e nel giusto dosaggio, come indicato.
  • Descrizione: Un antagonista del recettore P2X3 che agisce legandosi ai recettori presenti nel rivestimento delle fibre nervose sensoriali nelle vie aeree e riducendo la loro attivazione. Attualmente è approvato in Giappone, Svizzera e Unione Europea per il trattamento degli adulti con tosse cronica refrattaria o inspiegabile. Al momento non è approvato negli Stati Uniti, ma sono in corso ricerche per supportare la revisione da parte della Food and Drug Administration (FDA) statunitense. (24)
• Tecniche di liberazione delle vie aeree e i dispositivi aiutano a eliminare il muco o il catarro 
• Rimedi casalinghi può includere bere abbastanza acqua e rimanere ben idratati, utilizzare umidificatori per la tosse secca, pastiglie alla menta o tè con miele che possono alleviare i sintomi. (24)
• Riduci i rischi: riducendo l’esposizione al fumo, all’inquinamento e ai fumi tossici. Parla con il tuo medico per smettere di fumare o unirti a un gruppo di supporto.

Chi tratta la tosse cronica?

La maggior parte delle persone che soffrono di tosse cronica persistente vengono diagnosticate da un operatore sanitario familiare, da un pediatra (bambini) o da un medico di medicina generale nella loro comunità. Quelli con comorbilità vengono curati da specialisti: pneumologi, allergologi e/o gastroenterologi.

Quali sono le cause o i fattori di rischio della tosse cronica?

Esistono molte cause probabili di tosse cronica, comprese diverse condizioni mediche croniche che sono spesso chiamate comorbilità come asma, reflusso gastroesofageo (13), allergia o gocciolamento postnasale (14). Quando la causa non è nota, la tosse cronica persistente viene definita idiopatica. Il trattamento dipende dal tipo di tosse cronica che hai.

Fattori di rischio per la tosse cronica:

Questi rischi possono essere controllati evitando l’esposizione

• Sigarette
  • Le persone che hanno fumato almeno 100 sigarette nella loro vita hanno un rischio doppio o triplicato di tosse cronica rispetto ai non fumatori. (17).
• Uso di farmaci chiamati ACE inibitori
  • Farmaci usati per trattare la pressione alta. Se soffri di tosse cronica e prendi questo farmaco, il tuo medico potrebbe prescriverti un altro medicinale. 
• Ambiente/Inquinanti atmosferici 
  • Fumo di seconda mano (vivere o trascorrere del tempo con persone che fumano) (18).
  • Vivere o lavorare in determinati luoghi può causare una maggiore esposizione a corpi estranei o particelle sospese nell'aria e a sostanze chimiche tossiche. (19;20).

Qual è la prevalenza della tosse cronica nel mondo?

La tosse cronica è un problema mondiale. Studi recenti mostrano che si tratta di una diagnosi più comune in alcune regioni (Australia e Nuova Zelanda riportano un'incidenza >20%, mentre Nord America ed Europa raggiungono il 10-15% della popolazione) con meno segnalazioni in Asia, America Latina e Africa. Le ragioni di questa variabilità non sono chiare. Ciò potrebbe essere dovuto a una mancata segnalazione o ai pazienti a cui sono state diagnosticate altre condizioni come asma o allergie. 

Tuttavia, anche se le diverse regioni definiscono la tosse cronica in modo diverso, la relazione tra regione e prevalenza della tosse cronica sembra coerente in molti studi. È possibile che ci siano fattori ambientali o genetici che li influenzano. (10; 11; 12)

“Per ulteriori informazioni sull’impatto globale della tosse cronica fare clic qui:”L’epidemiologia globale della tosse cronica negli adulti" 

Esistono ricerche sui futuri trattamenti per la tosse cronica?

• Ci sono diversi nuovi farmaci in fase di sperimentazione clinica per la tosse cronica.
• GAAPP mira a contribuire a sostenere la ricerca che troverà trattamenti sicuri per la tosse idiopatica (da cause sconosciute, chiamata anche tosse refrattaria quando non risponde ai trattamenti.
• Per trovare un reclutatore di sperimentazioni cliniche nella tua zona, puoi effettuare una ricerca nel registro delle sperimentazioni clinicaltrials.gov utilizzando il termine “tosse cronica” o “tosse refrattaria”, aggiungendo la propria posizione (paese) e selezionando “Studi di reclutamento e non ancora di reclutamento”  

Contenuti revisionati da un membro del comitato consultivo clinico e scientifico GAAPP