L'angioedema è un pomfo cutaneo più profondo. Mentre nel caso dell'orticaria, il liquido fuoriesce dai vasi appena sotto la superficie della pelle, la "perdita" nell'angioedema è negli strati cutanei più profondi.
L'angioedema (angio = vaso, oedoema = ritenzione idrica nel tessuto) è caratterizzato da:
- un gonfiore improvviso e grave degli strati più profondi della pelle
- a volte dolore, raramente prurito
- frequente coinvolgimento delle mucose – una regressione che dura fino a 72 ore in più rispetto all'orticaria.
La protuberanza risultante ha un bordo meno prominente ed è spesso indistinguibile dal normale colore della pelle. L'angioedema si verifica spesso nell'area del viso, soprattutto intorno agli occhi e sulle labbra, mani e piedi. La maggior parte dei gonfiori, in senso più ampio, sono legati all'allergia e sono mediati dal neurotrasmettitore istamina. Ma ci sono anche altre cause non allergiche e non istaminiche di gonfiore della pelle e delle mucose.