Quali tipi di test utilizzano i medici per diagnosticare le allergie?

Questo articolo descriverà brevemente quali tipi di test vengono utilizzati dai medici per diagnosticare le allergie.

Test cutaneo (SPT)

Lo Skin Prick Test (SPT) è il tipo più comune di test allergologico utilizzato dai medici per diagnosticare allergie. I test cutanei possono essere il modo più accurato e meno costoso per confermare allergeni. SPT è un test semplice, sicuro e veloce, che fornisce risultati entro 15-20 minuti.

Solitamente i medici o le infermiere eseguono lo Skin Prick Test sull'interno dell'avambraccio, ma in alcune circostanze possono eseguirlo anche su un'altra parte del corpo, come la schiena (neonati/bambini piccoli). Il medico seleziona gli allergeni di prova dopo averti esaminato. Possono essere testati solo 3 o 4 o fino a circa 25 allergeni.

In primo luogo, un medico o un infermiere mette una piccola goccia del possibile allergene sulla pelle. Quindi pungeranno la tua pelle con una lancetta attraverso la goccia. Se sei sensibile alla sostanza, svilupperai una risposta allergica localizzata, sotto forma di gonfiore (urto/pomfo), arrossamento e prurito nel sito del test entro 15 minuti. Di solito, più grande è il pomfo, più è probabile che tu sia allergico all'allergene. Il SPT può essere effettuato su tutte le fasce d'età, compresi i neonati.

È importante sapere:

• Un risultato positivo del test cutaneo non diagnostica di per sé un'allergia.
• Un test cutaneo positivo non prevede la gravità di una reazione allergica.
• Un test cutaneo negativo di solito significa che non sei allergico. Tuttavia, possono verificarsi reazioni negative anche per altri motivi, ad esempio; se il paziente sta assumendo antistaminici o farmaci che bloccano l'effetto dell'istamina.

Affinché i medici possano diagnosticare le allergie, il paziente deve interrompere l'assunzione antistaminici e alcuni altri farmaci prima del test. Inoltre, i pazienti devono interrompere l'assunzione di antistaminici a lunga durata d'azione (quelli che non causano sonnolenza) per 1 settimana; e antistaminici a breve durata d'azione 48 ore prima. Molte miscele per la tosse contengono un antistaminico; pertanto informi il medico di qualsiasi farmaco che ha assunto.

Test cutaneo intradermico

Un altro tipo di test che i medici usano spesso per diagnosticare le allergie è il cosiddetto test cutaneo intradermico. Il test consiste nell'iniettare una piccola quantità di un estratto allergenico nella pelle, con una siringa e un ago. La lettura viene eseguita dopo 10-15 minuti valutando il pomfo e l'arrossamento che ne derivano. I medici possono utilizzare questo test se i risultati del test cutaneo sono negativi ma sospettano comunque di avere allergie. Il medico può utilizzare questo test per diagnosticare l'allergia a farmaci o veleni. I test cutanei non sono accurati al 100%. Alcuni pazienti hanno risultati positivi con sostanze che tollerano senza sintomi. In questo caso diciamo che sono solo sensibilizzati ma non allergici. In questo momento, ci sono pochissime indicazioni per i test cutanei intradermici per l'allergia alimentare.

Patch test allergico o test epicutaneo

Per diagnosticare le allergie utilizzando un Allergy Patch Test, un medico o un infermiere applica dei cerotti con diverse sostanze (farmaci, ingredienti cosmetici, metalli, prodotti chimici per gomma, alimenti) sulla pelle della schiena. Il test determina quale allergene potrebbe causare la dermatite da contatto. Il medico o l'infermiere rimuove i cerotti dopo 48 ore, ma la lettura finale viene eseguita dopo 72-96 ore. Se sei sensibilizzato alla sostanza, dovresti sviluppare un'eruzione cutanea locale. Il numero di cerotti dipende dalle sostanze sospette che il medico vuole indagare. Informa il tuo medico di tutti i farmaci che stai ricevendo. I corticosteroidi sistemici o gli immunomodulatori possono modificare i risultati del test. Bagni e sudorazione possono spostare i cerotti, quindi fai attenzione.

Analisi del sangue

IgE totali sieriche

Tutti hanno l'Immunoglobulina E (IgE), un anticorpo coinvolto nelle classiche reazioni allergiche. Questo test misura tutte le IgE nel sangue. Il test non è molto utile per diagnosticare le allergie, perché una serie di altre condizioni causano alti livelli di IgE come alcune infezioni parassitarie, infezioni batteriche o virali, malattie della pelle, tumori maligni, funghi,... Alcune persone con IgE totali elevate non svilupperanno allergie; alcune persone con livelli normali possono anche sviluppare un'allergia. I livelli di IgE non sono necessariamente correlati all'allergia alimentare. Le IgE totali sieriche non significano che un paziente sia allergico a una sostanza specifica. È necessario misurare le IgE specifiche.

IgE specifiche

In un'analisi del sangue il medico può misurare le IgE totali sieriche, ma può anche misurare le IgE specifiche. Le IgE specifiche sono le IgE dirette contro un singolo allergene (es. polline di graminacee, acaro della polvere domestica o alimenti come arachidi o penicillina). Se hai una condizione della pelle o stai assumendo medicinali che interferiscono con i test cutanei, possono essere utilizzati esami del sangue per gli allergeni. Possono anche essere usati per i bambini che potrebbero non tollerare i test cutanei. Il medico preleverà un campione di sangue e lo invierà a un laboratorio. Il laboratorio aggiunge l'allergene al campione di sangue e quindi misura la quantità di anticorpi prodotti dal sangue per attaccare gli allergeni.

Alcune persone hanno quelle IgE specifiche, ma possono tollerare la sostanza - ad esempio, hanno IgE specifiche contro le arachidi ma sono in grado di mangiare le arachidi senza alcuna reazione. Sono sensibilizzati, ma non allergici. Alcune persone hanno IgE specifiche e reagiscono alla sostanza. Sono allergici, non solo sensibilizzati. Normalmente, più alti sono i livelli di IgE specifiche, più intensi sono i sintomi dell'allergia. Esistono diverse aziende che hanno sviluppato metodi per misurare le IgE specifiche e talvolta questa analisi può ricevere nomi come RAST, CAP, ELISA o altri. Non esiste un test in grado di determinare quanto sia grave un'allergia per qualcuno.

Test di sfida alimentare

Questo test viene solitamente eseguito con possibili farmaci o allergie alimentari. A volte, anche dopo aver eseguito la puntura della pelle e gli esami del sangue, un allergologo non è in grado di dare una diagnosi definitiva. In questo caso, il medico suggerirà un test di provocazione alimentare orale (OFC), un test diagnostico altamente accurato per l'allergia alimentare. Durante la sfida alimentare, l'allergologo ti dà il cibo sospetto in dosi misurate, iniziando con quantità molto piccole che difficilmente possono scatenare i sintomi. Dopo ogni dose, viene osservato per un periodo di tempo per eventuali segni di reazione. Se non ci sono sintomi, riceverai gradualmente dosi sempre maggiori. Se mostri segni di reazione, la sfida alimentare verrà interrotta.

Con questo regime, la maggior parte delle reazioni sono lievi, come vampate o orticaria, e le reazioni gravi sono rare. Se necessario, ti verranno somministrati farmaci, il più delle volte antistaminici, per alleviare i sintomi. Se non si hanno sintomi, l'allergia alimentare può essere esclusa. Se il test conferma che hai un'allergia alimentare, il medico ti fornirà informazioni sulle tecniche per evitare il cibo e/o prescriverà farmaci appropriati. Questo test ha il potenziale per causare una reazione grave. La sfida deve essere condotta all'interno di una struttura medica con attrezzature e personale per far fronte a possibili reazioni potenzialmente letali. Il team medico osserverà i sintomi del paziente fino a diverse ore dopo la sfida. Prima di un test di provocazione alimentare, i pazienti devono evitare il cibo sospetto per almeno 2 settimane. Anche i farmaci antistaminici regolari vengono ritirati.

Esistono tre tipi di sfide alimentari per via orale:

Sfida alimentare in doppio cieco, controllata con placebo (DBPCFC)

La sfida alimentare in doppio cieco, controllata con placebo è il "gold standard" per la diagnosi di un'allergia alimentare. Il paziente riceve dosi crescenti dell'allergene alimentare sospetto o un placebo. Doppio cieco significa che l'allergene e il placebo si assomigliano, né tu né il tuo medico saprete quale state ricevendo. Questo processo garantisce che i risultati del test siano assolutamente obiettivi.

Sfida alimentare per un cieco

In questo test, l'allergologo sa se stai ricevendo l'allergene, ma tu no.

Sfida del cibo aperto

Sia tu che il tuo medico sapete se state ricevendo o meno un allergene. Quando si sfidano neonati e bambini piccoli non è necessario nascondere il cibo. Una sfida aperta è la procedura standard in questi gruppi di età.

Test della puntura d'insetto

I medici utilizzano l'Insect Sting Test in pazienti con allergie al veleno di api o vespe, per verificare se il trattamento ha avuto successo. Se un'ape o una vespa ti pungono, può essere irritante e doloroso. Potresti vedere una protuberanza rossa che prude o si gonfia. Tuttavia, se sei allergico al veleno di una puntura d'insetto, potresti avere una reazione più grave come orticaria, gonfiore o difficoltà respiratorie. I vaccini per immunoterapia/allergia sono usati per cambiare il corso naturale delle malattie allergiche. In caso di allergia alle punture di insetti, i medici utilizzano vaccini per indurre tolleranza al veleno d'api o vespe, in modo che il paziente abbia solo una reazione locale, nella sede della puntura, proprio come le persone non allergiche.

Di solito, i medici somministrano ai loro pazienti allergici vaccini contro le allergie per tre-cinque anni. Dopo questo tempo, il medico potrebbe suggerire di eseguire un test di puntura d'insetto per sapere se il paziente è tollerante. Per fare ciò, il medico tiene un'ape o una vespa sul braccio del paziente finché l'insetto non punge il paziente. Successivamente, il paziente viene osservato per vedere se compaiono i sintomi. A seconda del tipo e della gravità dei sintomi, si può valutare l'efficacia dell'immunoterapia e decidere di continuarla o interromperla.

Puntura di formica del fuoco

La gravità di a formica del fuoco la reazione alla puntura varia da persona a persona. Un normale evento di puntura di formica di fuoco consiste in più punture di formiche di fuoco. Questo perché quando un cumulo di formiche di fuoco viene disturbato da centinaia a migliaia di formiche di fuoco rispondono. Inoltre, ogni formica può pungere ripetutamente. Quasi tutte le persone punti dalle formiche del fuoco sviluppano un alveare pruriginoso e localizzato nel sito della puntura, che di solito scompare entro 30-60 minuti. Questo è seguito da una piccola bolla entro quattro ore. Questo di solito sembra riempirsi di materiale simile al pus da otto a 24 ore. Tuttavia, ciò che si vede è davvero tessuto morto e la vescica ha poche possibilità di essere infettata a meno che non venga aperta. Quando guarite, queste lesioni possono lasciare cicatrici.

Il trattamento con la puntura della formica di fuoco ha lo scopo di prevenire l'infezione batterica secondaria, che può verificarsi se la pustola è graffiata o rotta. Il trattamento a lungo termine dell'allergia alla puntura della formica del fuoco è chiamato immunoterapia con estratto di tutto il corpo che contiene l'intero corpo della formica, non solo il veleno, come nel caso di altri insetti pungenti. È un programma altamente efficace, che può prevenire future reazioni allergiche alle punture di formica di fuoco.